冰鎳是鎳冶煉過程中的一種中間產物，主要由硫化鎳(Ni3S2)與少量硫化銅(Cu2S)及其他金屬硫化物組成的合金。這種材料呈現銀灰色金屬光澤，因其在凝固過程中表面會形成類似冰面的結晶紋理而得名。需要重點關注的是，冰鎳含鎳量通常在40-70%之間，具體取決于原料礦石品位(Ni≥10%)和冶煉工藝，其中低品位冰鎳需經過轉爐吹煉提純。

在鎳的火法冶金鏈條中，冰鎳具有承上啟下的關鍵作用。當紅土鎳礦或硫化鎳礦經過電爐熔煉(溫度1300-1500℃)后，礦石中的鎳會與加入的硫磺反應生成硫化鎳，并與熔融的硫化鐵形成共熔體。特別是處理含銅礦時，熔體會自然分層形成冰鎳層(密度5.1g/cm3)和底層爐渣(密度3.2g/cm3)，這種密度差使得兩者可通過虹吸分離。

現代鎳冶煉廠通常采用閃速熔煉技術處理冰鎳，將含水＜0.3%的干精礦與富氧空氣(氧濃度95%)混合噴射，反應時間僅需2-3秒即可完成硫化反應。所得高品位冰鎳(Ni≥70%)可直接送入轉爐，通過氧氣頂吹(壓力0.8-1.2MPa)去除鐵、硫等雜質，最終得到可供電解的精煉鎳。

冰鎳的物理特性使其具有特殊工業價值。其熔點約為645-810℃，明顯低于純鎳的1455℃，這種特性大大降低了冶煉能耗。值得注意的是，俄羅斯諾里爾斯克鎳業等企業開發了冰鎳粒化技術(水淬粒度2-5mm)，這種標準化產品更便于運輸和后續處理，成為國際鎳貿易的重要形態之一。