軟錳礦是一種重要的錳氧化物礦物，化學成分為MnO?，屬于四方晶系。這種礦物在自然界中通常呈塊狀、土狀或樹枝狀集合體出現，其顏色主要為鋼灰色至黑色，條痕卻呈現獨特的黑色。由于其莫氏硬度較低(僅為2-3)，且具有明顯的解理，故得名"軟"錳礦。需要重點關注的是，軟錳礦是提取金屬錳的重要原料，特別是在鋼鐵工業中占有不可替代的地位。

從物理性質來看，軟錳礦具有半金屬光澤，比重在4.7-5.0之間。這種礦物最顯著的特征是易染手，用指甲就能劃動。在光學特性方面，軟錳礦表現為不透明，但在薄片中可能呈現微透明狀態。值得注意的是，優質軟錳礦含錳量可高達63.2%，這使得它在冶金領域具有極高的經濟價值。

軟錳礦的形成通常與沉積作用或風化作用密切相關。在沉積型礦床中，它常與硬錳礦、褐錳礦等共生；而在風化作用形成的礦床中，則多與褐鐵礦、粘土礦物伴生。特別值得關注的是，世界上主要的軟錳礦產地包括南非、烏克蘭、加蓬和中國湖南、廣西等地，這些地區的礦床規模大、品位高。

在實際應用中，軟錳礦的用途十分廣泛。除了作為錳金屬的主要來源外，它還被大量用于制造干電池(特別是二氧化錳電池)、化學試劑、陶瓷釉料等領域。值得指出的是，在環境保護方面，軟錳礦因其良好的氧化性能，常被用于污水處理中的重金屬去除工藝。隨著新能源產業的發展，軟錳礦在鋰電池正極材料中的應用也日益受到重視。